Wieso sind Telomere wichtig?

Die Länge der Telomere in einem bestimmten Alter ist einer der besten Indikatoren für den Fortschritt des Alterungsprozesses. Somit kann mit Hilfe der Telomerlänge das biologische Alter eines Organismus bestimmt werden. Weil sich Gewebe immer wieder erneuern müssen und dies durch Zellteilung in diesen Geweben passiert, verkürzen sich die Telomere mit zunehmendem Organismusalter. Dies ist nicht nur in differenzierten Zellen, sondern auch in den Stammzellen der Fall, was zu einer Verlangsamung der Geweberegeneration in den Organen führt. In genetisch veränderten Mausmodellen konnte nachgewiesen werden, dass eine Anhäufung von kritisch-kurzen Telomeren genügt, um einen Organismus schneller altern zu lassen. Im Umkehrschluss wurde auch gezeigt, dass man das Altern herauszögern kann, wenn man dem Telomerabbau entgegenwirkt.